Guía de evaluación a campo: Calidad estructural de suelos bajo siembra directa

Abstract

La siembra directa (SD) es el principal sistema de manejo de suelos de la Argentina, y en particular de la Región Pampeana. Actualmente, el área cultivada bajo siembra directa representa aproximadamente el 90% del área total de cultivo nacional (31 millones de hectáreas). La SD es una herramienta clave en un esquema de agricultura conservacionista. Si bien esta práctica es fundamental para reducir la degradación del suelo, bajo determinados planteos puede conducir a incrementos en la resistencia mecánica, densificación y alteraciones en la estructura del horizonte superficial del suelo, como el desarrollo de estructuras laminares y masivas. En este contexto, la estructura del suelo es un componente clave de la fertilidad integral, por su influencia sobre el comportamiento físico, químico y biológico del suelo y por ello, sobre su capacidad de sustentar la productividad agrícola manteniendo la calidad ambiental. A pesar de que existen diferentes técnicas de laboratorio que permiten evaluar la estructura, las mismas son laboriosas y/o costosas. Por ello se ha avanzado en distintos métodos de evaluación de la estructura a campo, con diferentes variantes para su cuantificación. Sin embargo, las guías generadas hasta el momento han sido desarrolladas en ambientes edafo-climáticos diferentes a los de nuestras condiciones productivas. Asimismo, no están orientadas a suelos manejados bajo SD y suelen presentar un alto grado de subjetividad. Por lo tanto, estos métodos no necesariamente reflejan adecuadamente el estado de la estructura de nuestros suelos. Es por este motivo que surgió la necesidad de adaptar los métodos más utilizados de evaluación a campo de la estructura, a las particularidades de los suelos bajo SD de la región pampeana. Así surge la presente Guía, la cual permite evaluar cuantitativamente el estado de la estructura del suelo, ayudando a diagnosticar las posibles causas del deterioro físico y en base a esto, a desarrollar las estrategias adecuadas para el manejo de los suelos agrícolas de la región. La evaluación de la calidad estructural (ECE) a campo se realiza a través de metodologías sencillas, prácticas, de mínimo costo, y que demandan poco tiempo como el test de estallido y la evaluación de la presencia de estructuras laminares. Esta Guía ha sido desarrollada en suelos francos, franco arcillosos, franco arcillo-limosos y franco limosos de la región pampeana, bajo esquemas de agricultura extensiva en SD, por lo que su extrapolación a otros suelos, regiones o sistemas productivos exige tomar los recaudos, consideraciones y criterios agronómicos necesarios.