Tecnologías que permiten disminuir las pérdidas de calidad a campo. El uso de mallas antigranizo

Abstract

En Argentina, a partir de un modelo del Balance Alimentario (análisis de la producción y pérdidas de calidad) en siete sectores agroalimentarios, se estimó que se pierden y desperdician alrededor de 16 millones de toneladas de alimentos por año, lo que equivale al 12,5 % del total producido. Un 90 % corresponde a “pérdidas” de alimentos previas a que estos lleguen al consumidor y el restante 10 % a “desperdicios” cuando el consumidor no los consume (FAO, 2015). Además de evitar pérdidas, los productores se ven en la necesidad de satisfacer las exigencias de los mercados en cuanto a calidad e inocuidad de la producción, siendo dos conceptos que han ido evolucionando con el correr del tiempo. Respecto a la calidad de la fruta, los consumidores no sólo buscan cubrir una necesidad alimentaria sino también que el producto sea fresco, responda a los atributos de sabor y aroma esperados, no tenga defectos físicos ni plagas o enfermedades. En el caso de la inocuidad, se debe garantizar al consumidor un producto que esté libre de contaminantes químicos, microbiológicos y físicos. La fruta que no alcanza los estándares de calidad exigidos por los consumidores, tales como tamaño, color, ausencia de heridas o de russet por heladas, se considera descarte al momento de la cosecha y forma parte de las pérdidas. A este contexto de exigencia por parte de los mercados y consumidores, se suman nuevos desafíos, como los efectos de la variabilidad climática, que ya se manifiestan de manera evidente en la región. Entre estos efectos destacan el aumento de la frecuencia de granizadas y el ascenso de las temperaturas máximas absolutas. Estas condiciones de variabilidad climática regional alteran la producción frutícola, afectando la calidad de los productos, favoreciendo la proliferación de plagas y enfermedades, y limitando la disponibilidad de agua para la producción. Para poder disminuir las pérdidas de alimentos, es necesario identificar primero las principales causas de descarte de fruta que ocurren en el campo. Luego, determinar las causas de pérdidas de calidad producidas en los procesos de transporte, empaque, conservación, mercados mayoristas y minoristas. En nuestra región, las pérdidas a campo dependen del manejo del monte frutal y de las condiciones agroclimáticas de cada temporada. En la temporada 2023- 24, en la que se registraron tormentas de granizo, condiciones de temperaturas bajas durante la primavera y un verano cálido, se estimaron pérdidas por descarte de hasta 20 Tn/ha en peras Packham´s Triumph y de 32 Tn/ha en manzanas Red Delicious (datos evaluados por INTA Alto Valle). Los principales motivos fueron asoleado, daño por granizo, falta de tamaño comercial y falta de color, para el caso de las manzanas. El uso de mallas antigranizo representa el único método de protección eficaz contra la ocurrencia de granizo. Actualmente hay más de 3.700 hectáreas cubiertas con mallas en la zona del Alto Valle y Valle Medio, protegiendo frutales de carozo y pepita, que significan aproximadamente un 10 % de la superficie plantada. Además de evitar el daño por granizo, las mallas producen cambios importantes en la calidad de la fruta cosechada y una disminución del descarte por defectos en los frutos, tales como daño por asoleado o rameado.