Use of indicators as a tool to measure sustainability in agroecosystems of arid land, San Juan, Argentina = Uso de indicadores como herramienta para medir la sustentabilidad en agroecosistemas de tierras áridas, San Juan, Argentina

Abstract

The main objective of this study was to determine the sustainability status of three agroecosystems in arid areas, and to identify the critical aspects that limit it, through the use of economic, ecological and socio-cultural indicators. Three agroecosystems (AE) were selected from the Department of 25 de Mayo, San Juan. Its main economic activity is goat farming and, to a lesser extent, cultivation of orchards, as well as subsistence economic activities. To determine the state of sustainability, the indicators were selected and subse-quently standardized and weighted according to their relative importance with respect to sustainability. The results indicated that none of the dryland AE achieves sustainability simultaneously in its three dimensions. The systemic analysis through indicators showed that the critical variables are food self-sufficiency, water access, livestock survival, and technical assistance, among others. The methodology used is simple, allowing to detect the sustainability status of the three EAs, and to identify the critical variables that jeopardize the permanence of the AE over time.

El objetivo principal de este estudio fue determinar el estado de sustentabilidad de tres agroecosistemas en tierras áridas, e identificar los aspectos críticos que la limitan, mediante el uso de indicadores económicos, ecológicos y socioculturales. Se seleccionaron tres agroecosistemas (AE) del departamento de 25 de Mayo, San Juan. Su principal actividad productiva es la producción caprina y en menor medida la producción de huerta, ambas orientadas a una economía de subsistencia. Los indicadores seleccionados se estandarizaron y ponderaron de acuerdo a su importancia relativa con respecto a la sustentabilidad. Los resultados indican que ninguno de los AE alcanza la sustentabilidad en sus tres dimensiones simultáneamente. El análisis sistémico a través de indicadores mostró que las variables críticas son la autosuficiencia alimentaria, el acceso al recurso hídrico, la supervivencia del ganado y la asistencia técnica, entre otras. La metodología utilizada fue fácil de usar, permitió detectar el estado de la sustentabi-lidad de los tres AE e identificar las variables críticas que ponen en peligro la perma-nencia de los AE en el tiempo.