Respuesta a la severidad de corte en dos cultivares de alfalfa que contrastan en su grado de reposo invernal

Abstract

Cultivares de alfalfa de distinto grado de reposo o latencia invernal difieren, entre otras cosas, en crecimiento otoño-invernal, porte y longitud de entrenudos por lo que es esperable que la respuesta a la altura de corte varíe entre los mismos. El objetivo del trabajo fue evaluar el impacto de la severidad de corte (4 vs. 10 cm altura de corte) y el grado de reposo invernal (G6 vs. G10) sobre el crecimiento aéreo y variables asociadas a la persistencia de plantas de alfalfa defoliadas con una frecuencia más elevada de lo usualmente recomendado. El experimento se desarrolló en la Unidad Integrada Balcarce, en macetas al aire libre y bajo condiciones hídricas y nutricionales no limitantes y se simuló una pastura de 500.000 plantas/ha. Entre el 05/11/2014 y el 02/09/2015 las plantas fueron cortadas aproximadamente cada 370 grados días acumulados (GDA) a las alturas establecidas. El 02/09/2015, se realizó un corte a 2 cm de altura y el 05/10/2015 se evaluó el efecto residual de los tratamientos. En cada corte se registró: altura de plantas, biomasa aérea, biomasa perenne (corona más los 30 cm superiores de raíz), área y biomasa foliar remanente, número de tallos jóvenes y nudos por tallo joven del remanente, concentración y contenido absoluto de nitrógeno. Se empleó un diseño completamente aleatorizado con arreglo factorial de dos factores (grado de reposo invernal y altura de corte) con tres repeticiones. Se realizaron ANOVA y prueba de DMS para comparación de medias (p=0,05). En ambos cultivares, las plantas cortadas a 10 cm mostraron mayor crecimiento aéreo que las cortadas a 4 cm, debido básicamente a una mayor cantidad (área foliar y biomasa) y calidad (%N) de fuente en el remanente y a una mayor cantidad de destinos (nudos por tallo joven) en el remanente. La biomasa perenne y el contenido de nitrógeno en la misma sólo habrían tenido relevancia al salir de la época fría. Los cultivares no difirieron en biomasa aérea producida acumulada. En otoño-invierno y al analizar el corte residual, el cultivar G6 cortado a 4 cm mostró menores valores de biomasa perenne y menor contenido de nitrógeno en la misma. Esta respuesta estaría asociada a que el tratamiento G6-4cm mostró una menor relación “fuente : destino” (i.e. mg de N en remanente por nudo en tallo joven del remanente) y habría priorizado la formación de tejidos aéreos. Bajo las condiciones del presente estudio, ante defoliaciones frecuentes (i.e. cada 370 GDA) y severas (i.e. 4 cm) la necesidad de un descanso otoñal sería mayor en el cultivar con latencia invernal intermedia. Con defoliaciones frecuentes pero menos severas (i.e. 10 cm) la necesidad de dicho descanso sería, menos relevante. Sin embargo, esto aún debe ser corroborado.

Cultivars of alfalfa of different degree of dormancy, differ among others things, in autumn-winter growth, growth habit and length of internodes, therefore it is expected that response to the cutting height under frequent defoliation will vary among them. The objective of this work was to evaluate the impact of cutting severity (4 vs. 10 cm cutting height) and the degree of winter dormancy (G6 vs. G10) on aerial growth and variables associated with persistence in alfalfa plants defoliated with a higher frequency than usually recommended. The experiment was carried out in the Balcarce Integrated Unit, in containers, outdoor, under non-limiting water and nutrient conditions and simulating a pasture of 500,000 plants/ha. Between 05/11/2014 and 02/09/2015 the plants were cut approximately every 370 cumulative degree days (GDA) at the established heights. On 02/09/2015, all the plants were cut to 2 cm height and on 05/10/2015 the residual effect of the different treatments was evaluated. Plant height, aerial biomass, perennial biomass (crown plus the top 30 cm of root), leaf surface area and stubble leaf biomass, number of young stems and nodes per young stem of the stubble, N concentration and absolute N content were registered. A completely randomized design with factorial arrangement of two factors (degree of winter dormancy and cutting height) with three replicates was used. ANOVA and LSD test were performed to compare treatment means (p = 0.05). In both cultivars, the plants cut at 10 cm height showed higher aerial growth than those cut at 4 cm, basically due to a higher quantity (leaf surface area and biomass) and quality (% N) of the source in the stubble and to a higher sink strength (nodes per young stem) in the stubble. Perennial biomass and N content in perennial biomass were relevant only at the end of the cold season. Cultivars did not differ in aerial accumulated biomass. In autumn-winter and when analyzing the residual effect, the G6 cultivar cut at 4 cm height showed consistently lower values of perennial biomass and N content of perennial biomass, with respect to the other treatments. This response could be associated to the fact that G6-4cm treatment showed a lower "source : sink" ratio (i.e. mg of N in stubble per node in the young stems of the stubble) and would have prioritized the formation of aerial tissues. Under the conditions of the present study, under frequent (i.e. every 370 GDA) and severe (i.e. 4 cm) defoliations, the need for an autumn rest would be higher for the cultivar with intermediate winter dormancy. With frequent but less severe (i.e. 10 cm) defoliation the need for such rest would be less relevant. However, this has yet to be demonstrated.