Conducta de recolección de alimento en Vespula Germanica: Implicancias para el control de avispas sociales invasoras en la Patagonia

Abstract

Durante la búsqueda de alimentos los individuos necesitan resolver si explotar un recurso dado o continuar buscando nuevos sitios de alimentación, que posiblemente sean mejores. Esta decisión se basa principalmente en la recopilación e integración de información del ambiente (como la disponibilidad y la rentabilidad de la fuente) e información interna (como, por ejemplo, los requerimientos nutricionales del individuo). En las especies sociales - caracterizadas por la división del trabajo, la superposición de las generaciones y el cuidado cooperativo de las crías - la toma de decisiones individuales también está influenciada por el nivel de organización social y las necesidades nutricionales de la colonia, las cuales también pueden variar con el tiempo y el desarrollo del nido. Más aún, en avispas sociales la toma de decisiones de alimentación incluye un nivel más de complejidad: las avispas son insectos silvestres que se alimentan de una variedad de recursos muy diferentes y dinámicos, como la carroña, presas de insectos vivos y frutas maduras. Esta diversidad en tipo de recursos a explotar afecta también las decisiones de alimentación. Vespula germanica (Hymenoptera: Vespidae) comúnmente conocida como “chaqueta amarilla”, es una avispa eusocial que ha invadido con éxito la Patagonia Argentina, en donde se la considera plaga. En esta tesis estudié aspectos del comportamiento y la toma de decisiones de forrajeo a nivel de colonia y a nivel individual de V. germanica, evaluando la influencia de la edad, el papel dentro de la colonia y la experiencia previa en tres aspectos fundamentales: (1) la explotación de dos fuentes de alimento disponibles simultánea y no simultáneamente, (2) el umbral de rentabilidad de un recurso y (3) la explotación de fuentes con diferentes aportes nutricionales.

During food searching, individuals need to decide whether to exploit a given resource or to continue looking for new, potentially better resources. This decision is mainly based on the integration of information from the environment (such as the availability and profitability of the source) and of the individual (such as the nutritional requirements). Moreover, the decision making process in social species – those that are characterized by division of labor, overlapping generations, and the cooperative care of offspring – is also influenced by the level of group organization and the nutritional necessities of the colony, which can also vary with time and the nest development. Moreover, the study of feeding decisions in truly social wasps is even more complex: scavenger wasps feed on very different resources such as live insects, carrion, and ripe fruits. Thus, wasp feeding decisions are also affected by the type of resource encountered. Vespula germanica (Hymenoptera: Vespidae), commonly known as “yellow jacket wasps”, is an eusocial wasp that has successfully invaded the Patagonia (Argentina), where it may be regarded as a common pest. In this dissertation, I report my studies on several behavioral aspects and foraging decision made by V. germanica, assessing the influence of age, their role in the colony and experience, focusing on three fundamental aspects: (1) the exploitation of two simultaneous food sources, (2) the resource’s profitability threshold, and (3) the exploitation of food sources with different nutritional contributions.