El ñandú (Rhea americana) como controlador de malezas en cultivos agrícolas pampeanos

Abstract

El ñandú común (Rhea americana) es un herbívoro autóctono de la llanura chaco- pampeana que en su dieta selecciona dicotiledóneas cultivadas y silvestres. El objetivo de este estudio fue evaluar su empleo como controlador de malezas en cultivos agrícolas tradicionales de la región pampeana. El estudio se realizó desde la siembra de los cultivos (noviembre 2008) hasta su madurez fisiológica (marzo 2009), en un criadero de ñandúes ubicado a 4 km de la localidad de Balcarce. Se emplearon 2 cultivos (maíz y girasol), 3 tratamientos (Pastoreo con ñandúes, Desmalezado mecánico y Testigo) y 3 repeticiones. El tamaño de las parcelas Desmalezado y Testigo fue de 5 x 20 m y el de las de Pastoreo de 10 x 20 m. El pastoreo se realizó en pulsos de 4 hs., con 6 ñandúes por parcela cada 2 días. El estudio consistió de tres partes. En la primera se evaluó la selección de los ñandúes por malezas y cultivos mediante la estimación del número de bocados sobre cada uno de estos componentes dado por 3 animales seleccionados al azar. En la segunda parte se evaluó el efecto del pastoreo de los ñandúes sobre la estructura de la comunidad de malezas en términos de cobertura y biomasa, así como el grado de control logrado para cada una de estas variables en relación al Testigo. La cobertura se estimó cada 15 días sobre 5 transectas fijas ubicadas en los entresurcos del cultivo, empleando agujas verticales. La biomasa se estimó una única vez al final del ensayo por cortes al ras del suelo. En la tercer parte se evaluó el efecto de los tratamientos en el rendimiento de granos. Para ello se cosecharon manualmente 45 m lineales en cada parcela de cada tratamiento. Los datos de número de bocados no fueron homogéneos por lo que se presentan empleando estadística descriptiva. Los datos de cobertura, biomasa y rendimiento se analizaron por análisis de varianza (α=0,05) con un modelo de parcelas subdivididas en el tiempo, con cultivo como parcela principal y tratamiento como subparcela. En el análisis de los datos de biomasa y rendimiento de granos no se consideró el tiempo. Las diferencias entre medias se estimaron por prueba de Tukey. Los resultados obtenidos confirmaron una marcada selección de los ñandúes por las malezas en ambos cultivos. El porcentaje de bocados de ñandúes sobre los cultivos fue siempre inferior al 1% en todas sus etapas fenológicas. Además, mostraron que el pastoreo de ñandúes ejerció un control parcial y similar de las malezas en ambos cultivos, ocasionando una reducción de 7% en su cobertura y de 32% en su biomasa final. Sin embargo, esta disminución no fue suficiente para reducir su efecto en el rendimiento de granos, el que fue 37% menor en las parcelas pastoreadas que en las desmalezadas. Los resultados de este estudio y el hecho de que las malezas sean más susceptibles de ser controladas en las primeras etapas del desarrollo del cultivo sugieren que pulsos de pastoreo de mayor intensidad (mayor carga animal instantánea), podrían resultar en ambos cultivos, en un control de malezas más eficaz.

The common rhea (Rhea americana) is a native herbivore of the chaco-pampas’ plain that selects cultivated and wild dicots. The aim of this study was to evaluate its use as weed controllers in traditional agricultural crops of the Pampa region. The study was conducted from the sowing of crops (November 2008) until physiological maturity (March 2009), in a rhea farm located 4 km from Balcarce. Two crops (corn and sunflower), 3 treatments (Grazing with rheas, Mechanical Weeding and Control) and 3 replications were implemented. The size of the weeded and control plots was 5 x 20 m and the grazing was of 10 x 20 m. Grazing was performed in 4 h pulse of 6 rheas every 2 days. The study consisted of three parts. The first one evaluated the rheas’ selectivity of weed and crops by estimating the number of bites on each of them given by 3 randomly selected rheas. The second part evaluated the effect of grazing by rheas on the structure of the weed community in terms of coverage and biomass, and the degree of control each of these variables achieved in relation to Control. The coverage was estimated every 15 days on 5 transects using vertical needles, the biomass once at the end of the trial by cutting at ground level. The third part assessed whether weed control exercised by the rheas had an effect on grain yield. Grain yield of each crop was determined over 45 linear meters in each plot. The data of number of bites were not homogeneous so descriptive statistics was used. Data coverage, biomass and control were analyzed by ANOVA (α = 0.05) with a split-plot model in time, with crop as the main plot and treatment as subplot. In the biomass and control data analysis, time was not considered. Differences between means were estimated by Tukey test. The results confirm a strong selection of rheas for weeds in both crops. The percentage of bites of rheas on crops was always less than 1% in all phenological stages. They also showed that grazing with rheas can similarly and partially control weeds in corn and sunflower, causing a reduction of 7% in coverage and 32% in final biomass. However, this decrease was not sufficient to reduce its effect on grain yield, which was 43% lower in grazed plots than in weeded. The results of this study and the fact that the weeds are more susceptible to control in the first stages of the development of crops, suggest that intense grazing pulses (more instant stocking rate) could result, in both crops, in a more efficient weed control.