Efecto de las forestaciones sobre el uso de hábitat y la disponibilidad de recursos de mamíferos carnívoros nativos en el NO patagónico

Abstract

La plantación de pino en Patagonia ha aumentado en las últimas décadas, y es escaso el conocimiento de su impacto sobre la biodiversidad, particularmente sobre especies de altos requerimientos de hábitat. Mediante trampas cámara se estudiaron cambios en el uso de hábitat de carnívoros en vegetación de ecotono estepa-bosque respecto a plantaciones, y a otras estructuras del paisaje forestado, como cortafuegos, remanentes de vegetación nativa, y plantaciones ralas. Para explorar las diferencias en el uso del hábitat, se caracterizó el mismo a distintas escalas espaciales y se determinó la abundancia recursos tróficos. Se registraron cuatro especies: 1) Gato montés (Leopardus geoffroyi), fue registrado en vegetación nativa, cortafuegos y remanentes de vegetación nativa, pero no en plantaciones; estuvo correlacionado negativamente con la cobertura y densidad arbórea y positivamente con la abundancia de liebre. 2) Zorro colorado (Lycalopex culpaeus) y 3) zorrino (Conepatus chinga), fueron más abundantes en vegetación nativa que en plantaciones, y dentro del paisaje forestado prefirieron plantaciones ralas y cortafuegos. Ambas se asociaron positivamente a la cobertura de vegetación nativa, y el zorro también se asoció positivamente a la abundancia de liebre y riqueza herbácea. 4) Puma (Puma concolor) utilizó en similar medida todos los tipos de hábitat; y se asoció positivamente con la abundancia de jabalí y cobertura de plantación a escala de paisaje. En conclusión, las plantaciones desencadenan cambios en los distintos niveles tróficos de la comunidad, afectando a las presas nativas y favoreciendo a las exóticas, lo cual repercute de distinta manera sobre los carnívoros. A pesar de que gran parte de las especies se ven afectadas en alguna medida, los resultados indican que mediante prácticas de manejo y diseños de paisaje es posible mejorar significativamente la calidad del hábitat, de modo de hacer compatible la actividad forestal con la conservación de la fauna.

Pine plantations have increased in Patagonia during the last decades, and little is known about their impact on biodiversity, particularly on species with high habitat requirements. Camera-trap samplings were performed to study the habitat use of carnivore mammal species in forest-steppe ecotone vegetation compared to pine plantations and other landscape structures, such as firebreaks, remnants of native vegetation, and sparse plantations. To explain differences in use, the habitat was characterized at different spatial scales, and the abundance of trophic resources was determined. Four species were recorded: 1) Geoffroy’s cat (Leopardus geoffroyi), was recorded in native vegetation, firebreaks and remnants of native vegetation, but not in plantations, this species was negatively correlated with tree cover and arboreal density, and positively with the abundance of European hare. 2) Culpeo fox (Lycalopex culpaeus) and 3) Hog-nosed Skunk (Conepatus chinga) were more abundant in native vegetation than in pine plantations, while in afforested landscapes this species were more abundant in sparse plantations and firebreaks. Both species were positively associated with native vegetation cover, while Culpeo fox was also positively associated with European hare abundance and herbaceous richness. 4) Cougar (Puma concolor) was detected in all habitat types and did not exhibit any preference, although this species was positively associated with the abundance of wild boar and the amount of area with pine plantations at the landscape scale. In conclusion, plantations trigger changes at different trophic levels of the community, affecting native preys and favoring exotic ones, which impact differently on carnivore species. Although most species are affected to some extent, the results indicate that through management practices and landscape design it is possible to significantly improve the quality of habitat, and make forestry compatible with wildlife conservation.