Land-Use / Land-Cover Change in the Argentine Pampa Plain

Abstract

Aquí describimos y evaluamos el impacto de los cambios históricos en el uso y la cobertura del suelo sobre la dinámica de lagos y cuerpos de agua en la llanura pampeana. Siendo la zona más productiva del país en términos agrícolas, la región presenta una alta densidad de lagos y humedales, tanto permanentes como transitorios, alimentados principalmente por las lluvias durante los períodos de alta precipitación. Los frecuentes anegamientos también son resultado de la crecida freática que ocurre cuando los cultivos anuales reemplazan a la vegetación perenne, alterando así el equilibrio entre las entradas y salidas de agua. El relieve plano impide la rápida evacuación del agua, lo que provoca extensas y persistentes inundaciones que afectan las actividades agrícolas. Más allá de las causas naturales, los factores antrópicos también han tenido un gran impacto en la estructura y funcionalidad de los cuerpos de agua y arroyos. La construcción de carreteras, puentes, ferrocarriles, canales y tuberías clandestinas, e incluso los sistemas de cultivo, agravan las inundaciones. La eutrofización del agua y la contaminación por nutrientes y pesticidas son resultado directo de las actividades agrícolas, afectando la calidad del agua para los seres humanos, los animales domésticos y la fauna. Las condiciones extremadamente secas o húmedas, sumada al cultivo extensivo de la tierra durante el siglo XX, desencadenaron cambios abruptos que desestabilizaron los patrones estables de uso de la tierra y de cobertura de agua.

Here we describe and assess the impact of historical changes in land use/land cover on the dynamics of lakes and water bodies in the Pampa plain. Being the country's most productive area in agricultural terms, the region shows high density of permanent and transient lakes and wetlands mainly fed by rainfall during high-precipitation periods. Frequent cases of waterlogging are also the result of the phreatic rise that occurs when annual crops replace perennial vegetation thus altering the balance between water inputs and outputs on land. The flat relief impedes the rapid evacuation of water, which determines vast and persistent flooding episodes that affect the agricultural activities. Beyond natural causes, anthropic drivers have also had a great impact on the structure and functionality of water bodies and streams. The construction of roads, bridges, railways, channels and clandestine pipelines, and even cultivation schemes, aggravate floods. Water eutrophication and contamination by nutrients and pesticides are the direct result of agricultural activities, affecting water quality for human, domestic animals and fauna. Extreme dry or wet conditions plus extensive cultivation of land during the twentieth century triggered abrupt shifts that destabilised the stable patterns of land use and water coverage.