Response of garlic clones to the combined effect of planting densities and nitrogen supply modes

Abstract

Inefficient fertilization practices, as well as relatively low planting densities in garlic crops, determine high production costs and yields below crop potential. In order to study the response of Mediterranean garlic clones to combinations of planting densities and nitrogen supply modes, three clonal cultivars ("Unión", late white garlic, "Gostoso INTA" and "Rubí INTA", red garlic) were tested at the Agricultural Experimental Station La Consulta INTA (33.7 S, 69.7 W, 940 m.a.s.l.). Six arrangements combining two planting densities (28 and 56 plants.m-2 ) and three nitrogen supplying modes (without fertilizing; 180 kg.ha-1 until bulbing beginning; 70% of the dose until bulbing beginning and 30% from rapid bulb growth), were established. With 33 physiological and environmental covariates, principal components analysis and partial-least squares regression analysis were performed. Doubling the traditional plant population substantially increased total yield of garlic, with better response in the late white clone. The stage of rapid vegetative growth was defined as of main importance in determining the response to high density in Mediterranean clones. Nitrogen dose partitioning did not show consistent differential responses. Those findings provide new insights for improving crop-ecophysiology-based management practices in garlic, in terms of plant density and cultivar selection.

En cultivos de ajo, prácticas de fertilización poco eficientes y el uso de densidades de plantación relativamente bajas determinan altos costos de producción y rendimientos por debajo del potencial. A fin de estudiar la respuesta de clones de ajo mediterráneos frente a combinaciones de densidades de plantación y modalidades de provisión de nitrógeno, en la Estación Experimental La Consulta INTA (33,7 S; 69,7 O; 940 m.s.n.m.) se probaron tres cultivares clonales (“Unión”, blanco tardío, y “Gostoso INTA” y “Rubí INTA”, colorados), en 6 combinaciones de dos densidades de plantación (28 y 56 plantas.m-2 ) y tres modalidades de provisión de nitrógeno (sin fertilizar; 180 kg.ha-1 hasta inicio de bulbificación; 70% de la dosis hasta inicio de bulbificación y 30% desde rápido crecimiento del bulbo). Con 33 covariables fisiológicas y ambientales se realizaron análisis de componentes principales y de regresión por mínimos cuadrados parciales. Duplicar la población de plantas tradicional permitió incrementar sustancialmente el rendimiento total, con mejor respuesta en el clon blanco tardío. Se define que la etapa de rápido crecimiento vegetativo es de principal importancia en determinar la respuesta a la alta densidad en los ajos mediterráneos. La partición de la dosis de nitrógeno no consiguió generar respuestas diferenciales consistentes. Esos hallazgos proporcionan nuevos conocimientos para mejorar las prácticas de manejo del ajo basadas en la ecofisiología de los cultivos, en términos de densidad de plantación y selección de cultivares.