Sistema de riego presurizado variable y móvil. Nuevo concepto en riego inteligente para una agricultura diversa

Abstract

El consumo de agua en los cultivos agrícolas es altamente variable según factores climáticos, de cultivo y de manejo. Aunque hay tecnologías que buscan optimizar la programación del riego como sensores de humedad, estaciones meteorológicas e imágenes satelitales, existen limitaciones en la atención de variables agronómicas fundamentales. Aspectos como el porcentaje de suelo mojado, la pluviometría, el tamaño de gota o la localización de sales y fertilizantes resultan determinantes para pensar en sistemas eficientes. La horticultura, con sus ciclos cortos, rotaciones de cultivos, diversidad de marcos de plantación y movilidad, en el caso de productores arrendatarios, demanda sistemas abiertos e inteligentes, flexibles para la planificación del riego. Por ello, se desarrolló en el INTA Alto Valle un sistema innovador capaz de variar tanto el caudal (0–25 m³/h) como la presión (0–6 bares), lo que habilita adaptaciones dinámicas y personalizadas en función del cultivo, su etapa de crecimiento y las condiciones de suelo y agua disponibles. El sistema fue evaluado durante las temporadas estivales 2023/2024 y 2024/2025 en dos unidades productivas hortícolas de Río Negro: un invernadero comunitario de 0,59 ha en Río Colorado y un predio de 3 ha en Mainqué, con cultivos de sandía, tomate y lechuga. En esta última, se aplicó también, en invierno de 2025 sobre 2 ha de hortalizas de hoja. Los productores destacaron la simplicidad de operación, la adaptabilidad a diferentes fuentes de agua (perforación, canal y río) y la posibilidad de aplicar riego variable en cultivos diversos y etapas fenológicas. El riego inteligente desarrollado no solo optimiza el uso de agua y energía, sino que otorga al productor mayor libertad en la elección y rotación de cultivos. Asimismo, la articulación entre investigación y extensión permitió transformar una demanda concreta en una innovación tecnológica con potencial de impacto en otras regiones.