Vegetation types of the Arid Chaco in Central-Western Argentina

Abstract

Objetivos: Abordamos las siguientes preguntas: 1) ¿Cuáles son los principales tipos de vegetación que se dan actualmente en el Chaco Árido? 2) ¿Difieren esos tipos de vegetación en términos de composición florística, endemismo, corotipos y formas de vida? y 3) ¿Existe alguna asociación espacial entre los tipos de vegetación y la heterogeneidad ambiental del Chaco Árido? Área de estudio: Extremo suroeste del Gran Chaco, en el centro-oeste argentino. Métodos: La encuesta se basó en un conjunto de datos que comprende 654 relevés recopilados según el método Braun-Blanquet. Los datos se clasificaron mediante el mapeo jerárquico de características ISOmétricas y Partition Around Medoids (ISOPAM), y se ordenaron mediante el mapeo de características isométricas (ISOMAP). Las variables bioclimáticas y edáficas se relacionaron con la ordenación de ISOMAP. Resultados: Registramos 439 especies de plantas vasculares, 62 endémicas a nivel nacional y 22 endémicas restringidas al estudio y ambientes aledaños en el Centro-Oeste argentino. Se identificaron un total de nueve tipos de vegetación, pertenecientes a cuatro grupos principales. Los corotipos más destacados incluyeron especies distribuidas en la región chaqueña y en las unidades fitogeográficas Chaco Árido/Monte. Las formas de vida predominantes fueron las micro y nanofanerófitas, seguidas de las hemicriptófitas, las caméfitas y las mesofanófitas. Conclusiones: Los principales resultados destacaron que los matorrales xerófilos son los tipos de vegetación más comunes en esta área como resultado del uso histórico y actual, mientras que los bosques primarios se restringieron a áreas con baja perturbación antrópica en las últimas décadas o a áreas protegidas. La mayoría de los tipos de vegetación (con la excepción de los ambientes halófitos) están poco diferenciados desde el punto de vista florístico; sin embargo, difieren claramente en la fisonomía. La composición florística de los tipos de vegetación descritos reveló numerosas especies en común con otros sectores del Chaco del norte de Argentina, Bolivia y Paraguay. Si bien el número de especies restringidas al Chaco Árido fue bastante bajo, el corotipo más relevante incluyó especies con distribución chaqueña occidental y oriental, lo que confirió una clara identidad chaqueña a esta zona y la discriminó de otras unidades fitogeográficas.

Aims: We address the following questions: 1) Which are the main vegetation types that currently occur in the Arid Chaco? 2) Do those vegetation types differ in terms of floristic composition, endemism, chorotypes and life forms? and 3) Is there any spatial association between the vegetation types and the environmental heterogeneity of the Arid Chaco? Study area: The southwestern extreme of the Gran Chaco, in Central-Western Argentina. Methods: The survey was based on a dataset comprising 654 relevés collected according to the Braun-Blanquet method. Data were classified by the hierarchical ISOmetric feature mapping and Partition Around Medoids (ISOPAM), and ordinated through isometric feature mapping (ISOMAP). Bioclimatic and edaphic variables were related to the ISOMAP ordination. Results: We recorded 439 vascular plant species, 62 endemic at the national level and 22 endemic species restricted to the study and surrounding environments in Central-Western Argentina. A total of nine vegetation types, belonging to four major clusters, were identified. The most prominent chorotypes included species distributed in the Chaco region and in the Arid Chaco/Monte phytogeographic units. The predominant life forms were micro- and nano-phanerophytes, followed by hemicryptophytes, chamaephytes and mesophanerophytes. Conclusions: Major results highlighted that xerophytic shrublands are the most common vegetation types in this area as a result of the historical and present use, while old growth forests were constrained to areas with low anthropogenic disturbance in the last decades or to protected areas. Most vegetation types (with the exception of halophytic environments) are poorly differentiated from a floristic point of view; however, they clearly differ in physiognomy. The floristic composition of the vegetation types described revealed numerous species in common with other sectors of the Chaco of northern Argentina, Bolivia and Paraguay. Although the number of species restricted to the Arid Chaco was quite low, the most relevant chorotype included species with Western and Eastern Chaco distribution, conferring a clear Chaquenian identity to this area and discriminating it from other phytogeographic units.