Desempeño y eficiencia de riego del cultivo de cebolla en el valle bonaerense del río Colorado

Abstract

La cebolla es el cultivo hortícola de mayor relevancia del valle bonaerense del río Colorado (Argentina) y el principal demandante de agua. Durante los últimos diez años, la escasa acumulación de nieve en la cordillera redujo la disponibilidad y calidad del agua de riego. El objetivo de este trabajo fue caracterizar el riego por superficie de cebolla, calificar su desempeño actual y potencial a través de indicadores y detectar los puntos críticos sobre los cuales proponer alternativas de manejo que aumenten la eficiencia de riego. En la campaña 2015-2016 se realizaron 30 evaluaciones de riego, abarcando homogéneamente el ciclo de cultivo y la superficie del valle. Se utilizó el software WinSRFR 4.1.3 para modelar el riego. Según los resultados obtenidos la eficiencia de conducción interna es 85 % y la uniformidad de distribución, 86 %. La lámina bruta aplicada promedio fue de 87 mm, valor razonable para el método de riego por superficie. Sin embargo, al tratarse de un cultivo hortícola con escasa exploración radicular, el principal problema fue el exceso de agua percolada. Así, la eficiencia de aplicación actual promedio es menor al 50 %, con incrementos a medida que avanzan las etapas de cultivo. Durante la emergencia y establecimiento, el cultivo se riega antes de lo recomendado desde la perspectiva de balance hídrico, pero existen otros usos racionales del agua en ese periodo. También se destaca la fracción de lavado como un volumen beneficioso para la sostenibilidad del sistema. Mediante el modelo de simulación de riego se obtuvo que, bajo las mismas condiciones del día de la evaluación a campo, el 90 % de los casos bajo estudio mejoraría el desempeño del riego a través de cambios de manejo que no requieren una inversión, como la reducción del tiempo de aplicación y el aumento del caudal unitario por reducción del frente de riego. Si además se ajustara la oportunidad del riego (es decir, cuándo se riega) y el caudal de manejo en acequia (mediante el turando, por ejemplo), sería posible alcanzar un valor de eficiencia de aplicación promedio para el riego del cultivo en la zona del 72 %.