Establishment and management of leucaena in Latin America

Abstract

Leucaena leucocephala (leucaena) is native to Mexico and Central America and is currently naturalized in the majority of Latin American countries. Over the last 2 decades, considerable research and promotion of leucaena have been carried out in Colombia, Mexico, Cuba, Brazil, Paraguay and Argentina. Research focused on the agronomic and management options for feeding beef, dairy or dual-purpose animals, with some studies on germplasm, weediness issues, toxicity, organic fertilizer application and environmental services. Over the past 10‒15 years, establishment and management of leucaena feeding systems in Latin America have varied according to country. For instance, intensive Silvopastoral Systems (iSPS) models are widely promoted and successfully adopted in Colombia, Mexico, Cuba, Venezuela and Northeast Brazil. In ISS, leucaena is planted at high density (>10,000 trees/ha), in combination with improved tropical grass and high-value timber species (200‒400 trees/ha), and intensively managed employing rotational grazing. In Paraguay and Argentina, leucaena is planted in single or double hedgerows with inter-row alleys of 6‒8 m, following the configuration used in Australia and mainly focused on beef production. In Mexico, leucaena is also cultivated with Tithonia diversifolia or lemon trees. Meanwhile, in other countries such as Cuba, leucaena has been established as protein banks using single/twin rows with inter-row spacing of 2‒4 m for feeding beef, dairy or dual-purpose animals. Overall, paddock sizes for protein banks and ISS range between 0.3 and 50 ha, while single and twin hedgerow systems are generally established over larger areas (20‒500 ha). Despite the significant benefits demonstrated by research on leucaena feeding systems over the past 2 decades, coupled with successful outcomes for farmers who have adopted these systems, total area sown remains low across Latin America. This review provides a comparison between Latin American and Australian leucaena pasture systems, and recommendations for future collaborative research between countries.

Leucaena leucocephala (leucaena) es una especie leguminosa nativa de México y América Central y actualmente se la puede encontrar naturalizada en la mayoría de los países de América Latina. En las últimas dos décadas, considerables avances en investigación y promoción de leucaena se llevaron a cabo en Colombia, México, Cuba, Brasil, Paraguay y Argentina. Estas investigaciones se enfocaron en el manejo agronómico de la especie y su uso para la alimentación del ganado de carne, leche o doble propósito, mejoramiento genético, toxicidad, fertilización orgánica y servicios ambientales. Sin embargo, el establecimiento y manejo de leucaena en América Latina son diferentes según región. Por ejemplo, el modelo de sistemas silvopastoriles intensivos (iSPS) es ampliamente promovido y exitosamente adoptado en Colombia, México, Cuba, Venezuela y el noreste de Brasil. En estos sistemas, leucaena es plantada en altas densidades (>10,000 plantas/ha), en combinación con gramíneas mejoradas y especies maderables de alto valor (200−400 árboles/ha). En Paraguay y Argentina, leucaena es plantada en hileras simples o dobles dejando callejones entre 6 y 8 m, donde se siembran gramíneas. Este modelo es muy similar al utilizado en Australia y su uso principal es para la alimentación de ganado de carne. En México, esta especie se puede encontrar asociada con Tithonia diversifolia o con árboles frutales (p.ej. cítricos). En otros países, leucaena es usada como banco de proteína y plantada en hileras simples o dobles con callejones de 2−4 m para alimentar ganado de carne, leche o doble propósito. Los bancos de proteína y los iSPS se encuentran establecidos en áreas entre 0.3 y 50 ha, mientras que los sistemas de hilera simple o dobles asociados con gramíneas se encuentran plantados en grandes extensiones (20−500 ha). A pesar del gran avance en investigación y promoción de esta especie en las últimas décadas, su adopción es aún baja en América Latina. Este trabajo presenta información sobre el manejo y establecimiento de leucaena en América Latina, una comparación con el sistema australiano y recomendaciones de trabajos colaborativos entre países.