Can biosolids compost improve, in the short term, native vegetation and soils fertility in burned Nothofagus pumilio forest in Patagonia, Argentina? = ¿Puede el compost de biosólidos mejorar a corto plazo la vegetación nativa y las características de fertilidad del suelo en un bosque quemado de Nothofagus pumilio en la Patagonia Argentina?

Abstract

In the Patagonian Andean forests, wildfires principally have an anthropic origin and constitute one of the most important disturbances. They lead to severe losses of soil fertility and vegetation; particularly compromising the regeneration of native vegetation. Organic amendments can facilitate the regeneration of vegetation, enhancing principally soil fertility conditions. Our objective was to evaluate the effects of biosolids compost application as a tool for recovering soil fertility and regenerating vegetation in burnt areas of a Nothofagus pumilio forest along two growing seasons. Considering the National Park status of the study area, low rates (2 kg m-2) of biosolids compost application were used to minimize the polluting effect of this amendment. We considered two types of microsites, with and without litter accumulation, in order to test whether biosolids application had a differential effect related to microsite type. Soil properties, composition and cover vegetation were evaluated. We concluded that biosolids compost application improved some of the physical-chemical, chemical and biological soil properties but did not contribute, over a period of almost two growing seasons, to vegetation recovery. These results confirm that organic amendment application may be used as an initial restoration strategy at microsite level in burnt N. pumilio forests related principally to a beneficial effect on soil fertility. The creation of fertility islands can be a valid restoration strategy, but mechanisms to increase the reinstallation of native vegetation should be also applied.

En los bosques andinos patagónicos los incendios de origen antrópico son uno de los principales disturbios. Estos conducen a pérdidas de fertilidad del suelo y de vegetación, y comprometen, particularmente, la regeneración de la vegetación nativa. La aplicación de enmiendas orgánicas podría facilitar la regeneración de dicha vegetación, mejorando principalmente la fertilidad del suelo. El objetivo del presente trabajo fue evaluar los efectos de la aplicación de compost de biosólidos en la recuperación de la fertilidad del suelo y la regeneración de vegetación durante dos estaciones de crecimiento en áreas quemadas de bosque de Nothofagus pumilio. Considerando el estatus de Parque Nacional del área de estudio, la aplicación de compost se realizó en dosis bajas (2 kg m-2). Se consideraron micrositios con y sin acumulación de hojarasca, en función de registrar si la aplicación de compost de biosólidos generaba efectos diferenciales por micrositio. Se evaluaron características de fertilidad del suelo, composición y cobertura de especies vegetales luego de la aplicación. El compost de biosólidos mejoró algunas características fisicoquímicas, químicas y biológicas del suelo pero no promovió la recuperación de la cubierta vegetal. Estos resultados confirman que la aplicación de enmiendas orgánicas puede ser utilizada como una estrategia de restauración a nivel de micrositio en bosques quemados de N. pumilio, relacionada principalmente con un efecto benéfico en la fertilidad del suelo. La creación de islas de fertilidad puede ser una estrategia de restauración de la vegetación, si se asegura la aplicación de mecanismos para incrementar la reinstalación de especies vegetales nativas.