Factores fisiográficos, edáficos y antrópicos asociados a la heterogeneidad e integridad funcional en comunidades vegetales leñosas en la región noreste de Santiago del Estero

Abstract

Este trabajo consistió en evaluar la relación entre factores fisiográficos, edáficos y antrópicos con la heterogeneidad y la integridad ecológica de las comunidades vegetales leñosas del Noreste de Santiago del Estero. Para el Chaco Semiárido, no se conocen trabajos que cuantifiquen la heterogeneidad de la vegetación y su relación con atributos edáficos o grupos de suelo o de manejo. Tampoco se ha evaluado la degradación desde el enfoque de complejidad estructural y pérdida de funciones ecosistémicas. Para ello se buscaron 36 sitios de muestreo con diferentes fisonomías, a priori asociadas a diferentes tipos y/o régimen de usos antrópicos y/o disturbios naturales, ubicadas en dos tipos de paisajes de la llanura Mega Abanico aluvial del Río Salado. En cada sitio de muestreo se determinaron variables de: suelo, y estructurales (fisonómicas–florísticas) e indicadores de funciones ecosistémicas. Se encontró que en el Noreste de Santiago del Estero existen grupos de suelo, que, por su geoforma, ubicación en la posición del terreno y características edáficas, definen unidades de paisaje. A su vez, se diferenciaron cinco tipos o grupos de comunidades vegetales sobre la base de atributos fisonómicos más que de atributos florísticos, las cuales se asociaron a distintas intensidades de disturbios más que a grupos de suelo. Valores elevados de complejidad estructural se asociaron a mayores valores de funciones ecosistémicas. Así, se generó conocimiento sobre la cuantificación de la heterogeneidad estructural de estas comunidades leñosas que permite comprender como se interrelacionan su estructura y funcionamiento, constituyendo un marco prometedor para comprender los procesos de degradación de estos ecosistemas y de restauración ecológica.

This study aimed to assess the relationship between physiographic, edaphic, and anthropogenic factors with the heterogeneity and ecological integrity of woody plant communities in the Northeast region of Santiago del Estero. In the Semiarid Chaco, there is a lack of studies quantifying vegetation heterogeneity and its relationship with edaphic attributes or soil groups and management practices. Furthermore, degradation has not been evaluated from the perspective of structural complexity and loss of ecosystem functions. To address these gaps, 36 sampling sites were selected, characterized by diverse physiognomies a priori associated with different types and/or regimes of anthropogenic use and/or natural disturbances. These sites were situated in two types of landscapes within the Mega Abanico alluvial plain of the Salado River. At each sampling site, soil and structural (physiognomic-floristic) variables were determined, along with indicators of ecosystem functions. It was found that in the Northeast region of Santiago del Estero, soil groups defined landscape units based on their landform, terrain position, and edaphic characteristics. Furthermore, five vegetal communities were differentiated based on physiognomic attributes rather than floristic attributes, and these communities were associated with varying disturbance intensities rather than soil groups. Higher values of structural complexity were linked to greater values of ecosystem functions. Thus, insights were gained into quantifying the structural heterogeneity of these woody communities, enabling the comprehension of how their structure and functioning are interrelated. This framework holds promise in understanding degradation in these ecosystems and ecological restoration processes.