Producción de leche y crecimiento de corderos de ovejas merino en pastoreo extensivo en Patagonia Norte = Milk yield and lamb growth of Merino ewes under extensive grazing in Northern Patagonia

Abstract

El objetivo del presente trabajo fue determinar la producción de leche entre las semanas 2- 16 después del parto en ovejas Merino en pastoreo extensivo y establecer su relación con el crecimiento de los corderos hasta el momento del destete. Además, se evaluó el efecto de la condición corporal de las ovejas sobre la producción de leche y el crecimiento de los corderos desde el nacimiento hasta el destete. Durante 3 años no consecutivos, se utilizaron 30 ovejas con un cordero al pie, que permanecieron en pastoreo continuo en un potrero de estepa graminosa-arbustiva con acceso a mallines, desde la parición hasta el destete entre los meses de octubre y febrero. En cada año se evaluó en forma semanal la producción individual diaria de leche utilizando el método de la doble pesada del cordero, la condición corporal (CC) de las ovejas y el peso vivo (PV) de los corderos. En este trabajo se observó una alta variabilidad interanual en todas las variables evaluadas. La producción total de leche fue mayor durante el año 1 (127 ±4 L) y el año 2 (126,0 ±4 L) respecto del año 3 (88 ±2 L). La CC promedio de las ovejas antes del parto fue superior durante el año 1 (2,33 ± 0,05 puntos) respecto de los años 2 (2,11 ±0,05 puntos) y 3 (2,00 ±0,05 puntos). La producción total de leche afectó significativamente el peso al destete de los corderos. En los corderos, se estimó una mayor eficiencia de ganancia de peso vivo en el periodo semanal 0- 4 para los años 1 (6,8 ±0,2 L) y 2 (6,9 ±0,3 L) respecto del año 3 (7,9 ±0,3 L). El peso de los corderos al destete fue diferente para los tres años: 33,4 ±0,5 kg en el año 1; 27,9 ±0,7 kg en el año 2 y 18,8 ±0,5 kg en el año 3. Este trabajo caracteriza la producción de leche en ovejas Merino en pastoreo extensivo en Patagonia Norte y demuestra que un mayor peso al destete de los corderos estuvo asociado a una mayor producción de leche lograda como consecuencia de una mejor condición corporal de las ovejas previo al parto.

The objective was to determine milk yield in grazing Merino ewes from week 2 to 16 after lambing and to evaluate the relationship between milk yield and lamb growth until weaning. In addition, the effect of the ewe body condition on milk production and lamb growth from birth to weaning was evaluated. Thirty multiparous ewes with single lambs grazed in a 70 ha shrub-grass paddock with access to wetlands from lambing to weaning between October and February over three nonconsecutive years. Daily milk production was determined weekly using the lamb suckling technique. Live weight (LW) and body condition score (BCS) were recorded in lambs and ewes respectively. In the present study, a high variability between years was detected for all variables measured. Milk yield was greater in year 1 (127 ±4 L) and year 2 (126 ±4 L) relative to year 3 (88 ±2 L). The average CC of ewes before parturition was higher during year 1 (2.33 ±0.05) compared to years 2 (2.11 ± 0.05) and 3 (2.00 ±0.05). There was a significant effect of milk yield on lamb weaning weight. In lambs, a greater efficiency of LW gain was estimated in the period 0-4 for years 1 (6.8 ±0.2 L) and 2 (6.9 ±0.3 L) compared to year 3 (7.9 ±0.3 L). Weaning weight was different for the three years: 33.4 ±0.5 kg in year 1; 27.9 ±0.7 kg in year 2 and 18.8 ±0.5 kg in year 3. This research describes milk production in Merino ewes in extensive conditions in Northern Patagonia and shows that a higher weaning weight was related to more milk yield achieved as a consequence of greater body condition score in ewes at lambing.