Leucaena feeding systems in Argentina. II. Current uses and future research priorities = Sistemas de alimentación con leucaena en Argentina: II. Situación actual y prioridades de investigación futura

Abstract

This paper presents the current status of Leucaena leucocephala (leucaena) feeding systems and proposes research priorities for leucaena development in Argentina. Although research on leucaena as forage for cattle production began in the late 1960s, it was not widely adopted until 2010 (5 decades later). The recent adoption is related to the incorporation of the ‘Australian technology package’, previously adapted for use by farmers in the neighboring region of the Paraguayan Chaco. In June 2018, we surveyed 8 properties with about 2,400 ha of leucaena in silvopastoral systems for beef cattle production in the Argentinean Chaco region, as well as 10 smallholder farms with about 10 ha of leucaena protein banks for dairy cattle in the northeast of Argentina. In the silvopastoral systems, leucaena condition was excellent on most properties in the 750‒1,350 mm/year rainfall zone and low/poor on only 1 farm due to low rainfall (600 mm/year). In protein banks, leucaena condition was excellent or good on 6 of the properties and low/poor on the remaining 4, attributed to ingress of weeds and/or overgrazing. Grass condition was good in most of the systems but was low/poor in 2 silvopastoral systems due to very high stocking rates imposed to restrict leucaena height. Although there is high potential for leucaena development in Argentina, expansion should take place carefully with leucaena planted only on areas suitable for successful establishment, and using appropriate management practices to reduce establishment failures and costs, restrict leucaena height, enhance grass persistence, improve grazing strategies and manage mimosine toxicity problems.

Este trabajo presenta la situación actual de sistemas de producción ganadera que utilizan Leucaena leucocephala (leucaena) en Argentina. Aunque la investigación en leucaena como forrajera para la producción ganadera comenzó a fines de los 60s, la especie fue adoptada en mayor escala recién a partir del 2010 (5 décadas después). Esta reciente adopción se relaciona con la incorporación del ‘paquete tecnológico australiano’, también adoptado y adaptado por productores de la región vecina del Chaco paraguayo. En junio de 2018 identificamos y avaluamos unas 2,400 ha (8 propiedades) de leucaena en sistemas silvopastoriles de bovinos de carne en la región del Chaco argentino. Al mismo tiempo, evaluamos unas 10 ha (10 pequeños productores) con leucaena como bancos de proteína para vacas lecheras en el noreste argentino. En los sistemas silvopastoriles, la condición de leucaena fue calificada como excelente en la mayoría de los campos ubicados en áreas con precipitación anual de 750 a 1,350 mm/año, a excepción de una propiedad con mala condición de leucaena asociada a la baja precipitación (600 mm/año). En los bancos de proteína, la condición de leucaena fue valorada como excelente y buena en el 60% de los campos y fue mala en el 40% restante, atribuida a la falta de control de malezas y/o sobrepastoreo. La condición de las gramíneas fue buena en la mayoría de los sistemas, pero fue mala en 2 de los sistemas silvopastoriles donde se aplicó alta presión de pastoreo para evitar el crecimiento excesivo de leucaena. Si bien existe un gran potencial para el desarrollo de leucaena en Argentina, la expansión debe hacerse cuidadosamente, seleccionando solo aquellos sitios apropiados para su crecimiento, y aplicando prácticas de manejo adecuadas para reducir riesgos y costos de implantación, restringir la altura excesiva, aumentar la persistencia de las gramíneas, mejorar las estrategias de pastoreo y manejar los problemas de toxicidad por mimosina.