Fitorremediación de suelos contaminados y uso de la biomasa para la producción de biocombustibles

Abstract

Los sitios contaminados generan gran preocupación a nivel mundial debido al impacto sobre el ambiente y la salud humana. Los pasivos ambientales causados por las minas abandonadas son una problemática para las comunidades que habitan en las cercanías. En Argentina, los pasivos mineros existentes tienen la posibilidad de un aumento debido a la gran cantidad de proyectos mineros actuales. En particular, el sitio contaminado por la mina de oro abandonada en el pueblo de La Planta (San Juan) ha sido estudiado por más de 10 años por un grupo de trabajo interdisciplinario. Durante este periodo, se ha trabajado en talleres y trabajos de campo junto a la comunidad formada por 43 familias que habitan en los alrededores del sitio. A nivel ecosistémico, se detectó una disminución de la diversidad y abundancia de la vegetación y un aumento del suelo desnudo asociado con altas concentraciones de metal(oid)es y pH muy ácido (2,5) en una pluma de contaminación de más de 2 km. A su vez, se realizaron bioensayos de toxicidad en 12 especies acuáticas y terrestres que permitieron determinar los niveles de riesgo. Se encontró que el perfil de distribución de sensibilidad del sitio más contaminado mostró que el 52% de los puntos finales presentaban valores de EC50 menores al 1% (HC5=0,009%). Posteriormente, se realizó una combinación del proceso de fitorremediación junto con la producción de biocombustibles y la recuperación de metales en el marco de un enfoque internacional de economía circular. Para ello, se plantearon ensayos de remediación con compost (5%) y dolomita (18,5%) como enmiendas del suelo y se obtuvo un aumento de la actividad microbiana y una reducción completa de la (geno)toxicidad. En invernadero, se encontró que 4 especies de árboles y arbustos nativos y el cultivo de quinoa lograron crecer y bioacumular metal(oid)es. Luego, se realizó un escalado a campo con la siembra o implantación de estas 5 especies en suelos enmendados bajo irrigación en dos parcelas de 500 m2. La biomasa vegetal se cosechó, secó, trituró y pelletizó. En la biorrefinería alemana TCR, se encontró que el porcentaje de distribución energética a partir de los pellets de quinoa fue 20-24-56% a 550ºC y 57-5-38% a 750ºC entre gas-biodiesel-biocoke. Por lo tanto, se encontró que una combinación de estrategias de remediación trabajadas junto a la comunidad afectada permitió fitoextraer metal(oid)es y darle valor agregado a la biomasa vegetal cosechada mediante la producción de biocombustibles.