La mecanización agrícola : cambios e innovaciones en los sistemas de cosecha de caña de azúcar en Tucumán (1960 – 2005). Un estudio sociotécnico

Abstract

El moderno complejo agroazucarero de Tucumán cuenta con más de 150 años de existencia, y, desde sus inicios, representó una de las industrias más importantes del interior de la Argentina. Al representar uno de los motores del desarrollo regional, además de su aporte económico a las finanzas provinciales, la cantidad de empleo generado, los vínculos entre los integrantes del sector agrícola y el industrial, las diversas innovaciones tecnológicas incorporadas en esta agroindustria fueron abordadas por numerosos estudios. Empero, en su mayoría adjudicaron una relación lineal entre oferta y demanda de tecnología, o bien analizaron el componente tecnológico de manera tangencial y accesoria. Con el propósito de presentar un pano-rama más integrador sobre las relaciones entre tecnología y sociedad y aportar co-nocimiento a un área de vacancia, la investigación analiza el proceso de cambio e innovación en los sistemas de cosecha de caña de azúcar empleados en Tucumán, entre 1960 y 2005. La elección de la actividad de cosecha no resulta azarosa, en tanto esta fase del ciclo productivo azucarero requiere la mayor cantidad de mano de obra y de recursos económicos, además de representar el nexo fundamental entre campo y fábrica, con un alto nivel de incidencia en el resultado final de las zafras. El enfoque teórico seleccionado, propio del área de los estudios sociotécnicos, obedeció a la necesidad de superar los análisis parciales de los procesos de innovación tecnológica, dar cuenta de las diferentes variables que intervinieron en la configuración de los distintos escenarios productivos, y las alternativas tecnológicas encontradas para superarlos. La metodología empleada combinó las técnicas del análisis documental con las entrevistas en profundidad, y permitió interpretar el complejo fenómeno de las innovaciones tecnológicas y su relación con los factores sociales. Los resultados mostraron que las modificaciones ocurridas en la cosecha de caña distaron de constituir una serie de etapas graduales y evolutivas. Tampoco existió, técnicamente, un sistema de cosecha más eficiente que otro. Cada uno tuvo su propia lógica de organización y los motivos de su reemplazo excedieron las dimensiones técnicas, para abarcar factores sociales y económicos que se vincularon con los aspectos agrícolas propios del cultivo. En conclusión, eludiendo las posiciones dicotómicas entre tecnología y sociedad, se pudo demostrar que los cambios tecnológicos a lo largo del período analizado estuvieron influidos por variables de diversa índole y disputas en torno a su significado por parte de actores sociales que los adoptaron.