Patrones de distribución espacial de ovinos en sistemas ganaderos extensivos de Patagonia Sur

Abstract

La producción ovina en Patagonia Sur se realiza sobre extensos cuadros de 1000 a más de 5000 ha. En ese contexto, los animales seleccionan libremente los sitios de pastoreo generando a veces áreas sobrepastoreadas y subutilizadas, lo cual afecta la sustentabilidad del pastizal y su uso eficiente. Por ello, se realizó una encuesta a productores con el fin de interpretar como perciben la problemática del pastoreo heterogéneo. Se encontró que los productores detectan la problemática, aunque no dimensionan totalmente el impacto sobre la sustentabilidad ecológica del sistema. Además, presentan diversas limitaciones para la aplicación de tecnologías de remediación. Por otro lado, para abordar la problemática del pastoreo heterogéneo, se buscó identificar los elementos del ambiente que definen los patrones naturales de distribución en sistemas extensivos. Para ello, se determinó un modelo predictivo de la distribución espacial de ovinos, basado en el análisis de 8 cuadros de pastoreo del sur de Santa Cruz. En cada cuadro se equiparon ovinos con collares GPS y se analizó la selección de sitios en relación a variables forrajeras, antrópicas y geomorfológicas. Se encontró que la distribución de los ovinos responde fundamentalmente a la interacción de la altura del terreno con la disponibilidad forrajera y la distancia a alambrados. También, se analizaron patrones de distribución de ovinos bajo diferentes manejos del pastoreo (Holístico vs Continuo) y se evaluó el uso de atractivos (bloques multinutricionales) para mejorar la distribución de los animales en los cuadros. Al contrastar manejos, no se obtuvieron diferencias que expliquen las variaciones en la respuesta productiva, por lo que se considera posible que las eventuales diferencias se manifiesten bajo otras escalas de observación. El uso de los bloques atractivos mejoró la homogeneidad de uso de los cuadros, lo cual significa una importante herramienta de manejo del pastoreo en estos sistemas. Esta tesis aporta información práctica y de base para desarrollar nuevas tecnologías de uso y conservación del pastizal natural.

The sheep production in South Patagonia is carried out on extensive paddocks of 1000 to more than 5000 ha. In this context, the animals freely select the grazing sites, sometimes generating overgrazed and underutilized areas, which affects the grassland sustainability and its efficient use. Therefore, a survey was conducted to ranchers in order to interpret how they perceive the problem of heterogeneous grazing. It was found that ranchers detect the problem although they do not fully measure the impact on the ecological sustainability of the system. They also have various limitations for the application of remediation technologies. On the other hand, to address the problem of heterogeneous grazing, we sought to identify the elements of the environment that define the natural patterns of distribution in extensive systems. To do this, a predictive model of the spatial distribution of sheep was determined, based on the analysis of 8 grazing paddocks in southern Santa Cruz. In each paddock, sheep were equipped with GPS collars and site selection was analyzed in relation to forage, anthropic and geomorphological variables. It was found that the distribution of the sheep responds fundamentally to the interaction of the terrain elevation, the forage availability and the distance to fences. Also, sheep distribution patterns were analyzed under different grazing management (Holistic vs Continuous) and the use of attractive (nutritional blocks) was evaluated to improve the distribution of animals in the paddocks. When contrasting management, no differences were obtained that explain the variations in the productive response, so it is considered possible that differences are manifested under other scales of observation. The use of attractive blocks improved the homogeneity of paddock use, which means an important tool for grazing management in these systems. This thesis provides practical and basic information to develop new technologies for the use and conservation of natural grassland.