Efectos de la herbivoría doméstica sobre el enriquecimiento leñoso de las sabanas abiertas del centro sur de la provincia de Corrientes

Abstract

Los ecosistemas de sabanas se caracterizan por la co-dominancia de un estrato herbáceo continuo y otro leñoso discontinuo. En la región Centro-sur de la Provincia de Corrientes, la creciente lignificación de las sabanas se ha convertido en el principal obstáculo para el desarrollo de la actividad ganadera. En este trabajo examiné algunos de los factores que podrían controlar el establecimiento de plantas leñosas, especificamente evalué: 1- El efecto de la competencia de la vegetación herbácea sobre el reclutamiento de Acacia caven en diferentes parches de vegetación (pastos cortos y matas de pastos altos). 2- El papel de la vegetación residente sobre la susceptibilidad o resistencia a la herbivoría doméstica de Acacia caven. Una planta de A. caven y cuatro semillas, fueron asignadas a cada tipo de parche y tratamiento (control: sin corte de la vegetación, corte cada 40 y 20 días, y remoción total de la biomasa aérea y subterránea), el experimento se llevó a cabo durante dos estaciones de crecimiento (2007-2008, 2008-2009). En ausencia de pastoreo, la remoción total de la vegetación herbácea aumentó la emergencia y supervivencia de Acacia caven mientras que el pastoreo doméstico tuvo el efecto contrario. A escala de micrositio, existió una tendencia a resistencia por asociación cuando las leñosas se reclutaron en la vecindad de una mata de pastos altos mientras que existió una tendencia a susceptibilidad por asociación en la vecindad de los pastos cortos. Los patrones naturales de reclutamiento de leñosas mostraron la misma tendencia. Se concluye que el pastoreo doméstico manejando la carga animal de manera que no lleve al deterioro del recurso forrajero sería una herramienta apropiada para disminuir las probabilidades de reclutamiento de las plantas leñosas jóvenes. Contrariamente, el sobrepastoreo al eliminar la competencia de la vegetación favorecería el establecimiento exitoso de leñosas.

Savanna ecosystems are characterized by the co-dominance of grasses and woody plants. Woody enchroachment of southern savannas of Corrientes (Argentina) is one of the principal obstacules for husbandry development in this region. In this study I foccus on some of the factors that could act in limiting woody enchroachment, specifically I evaluated: 1- The role of grass competition and livestock grazing in different patches (prostrate and tussock grasses) on Acacia caven recruitment and 2- The role of the resident vegetation (postrate and tussock grasses) on woody susceptibility or resistence to livestock grazing. One seedling and four seeds of Acacia caven were randomly assigned to each grass patch and treatment (Control: intact vegetation, clipped every 20 and 40 days and total removal of above and belowground herbaceous biomass). The experiment ran during two growing season (2007- 2008, 2008-2009). Total removal of above and belowground grass biomass facilitated woody recruitment while livestock grazing had the opposite effect. At microsite scale, there was a tendency to association resistance in the neighborhood of tussock grasses and to association susceptibility in the neighborhood of postrate grasses. Natural patterns of woody recruitment showed the same tendency. I conclude that rational grazing livestock should be one of the principal management tools in order to avoid woody encroachment, whereas the overgrazing that eliminate grass competition would act as a trigger of succesful woody establishment.