Dinámica de reclutamiento de algarrobo en bosques del Chaco Árido: relación entre etapas de regeneración y resiliencia ecológica = Recruitment dynamics of algarrobo in Arid Chaco forests: relationship between regeneration stages and ecological resilience

Abstract

El reclutamiento de nuevos individuos es un proceso clave para mantener la resiliencia de ecosistema, ya que refleja su capacidad para reemplazar individuos adultos que ocupan el dosel arbóreo. Este reemplazo puede ocurrir en el mediano o largo plazo, dependiendo del tamaño de los individuos disponibles. Por lo tanto, la ausencia o escasez de individuos de determinado rango de tamaños, podría brindar información sobre los factores o procesos que estarían afectando la resiliencia de los ecosistemas boscosos. Evaluamos si la altura puede utilizarse para discriminar etapas del proceso de reclutamiento asociadas a distintos aspectos de la resiliencia de ecosistemas boscosos. Durante nueve años, estudiamos la dinámica de sobrevivencia y crecimiento de individuos de P. flexuosa (algarrobo) en parcelas que simulan distintas prácticas de uso ganadero. Las prácticas simuladas fueron: remoción del estrato arbustivo y remoción total del componente leñoso, ambos con y sin siembra de una especie forrajera exótica (buffel grass). La siembra de una especie forrajera exótica afectó la sobrevivencia de los renovales, mediante dos mecanismos: disminuyendo la sobrevivencia neta y prolongando la etapa de establecimiento. El mayor crecimiento se registró en el claro artificial sin buffel grass, mientras que el menor crecimiento se registró en el desarbustado con buffel grass. Sin embargo, la altura a la que los individuos pueden considerarse establecidos fue relativamente similar. Es decir, la tasa de mortandad dependió del tamaño de los renovales, independientemente del tiempo que les llevó alcanzar esa altura en los distintos tratamientos. Diferenciar el reclutamiento en función del tamaño, que a su vez indica su edad o grado de desarrollo (i.e., plántulas, renovales establecidos y renovales no establecidos), permite inferir qué factores o procesos estarían afectando la resiliencia de un bosque; así como también prever en qué escala temporal pueden ocurrir estos cambios de persistir las condiciones que los originaron.

The recruitment of new individuals is a key process to maintain ecosystem resilience, as it is associated with their ability to replace adult individuals occupying the tree canopy. This replacement can occur in the medium or long term, depending on the size of the available individuals. Therefore, the lack or shortage of individuals of a certain size range, provides information on the factors or processes that would be affecting the resilience of forest ecosystems. We evaluated whether height can be used to differentiate recruitment stages that are associated with distinct aspects of resilience. For nine years, we studied the survival and growth dynamics of P. flexuosa (algarrobo) individuals in plots simulating distinct livestock use practices. The simulated practices were: removal of the shrub layer and removal of all woody layer, both with and without sowing of an exotic forage species (buffel grass). The sowing of an exotic forage species affected sapling survival by two mechanisms: reducing net survival and lengthening the establishment stage. The highest growth was recorded in the artificial gaps without buffel grass, while the lowest growth was registered in plots without shrub layer but with buffel grass. However, the height at the end of establishment stage was relatively similar. Thus, mortality rate depended on sapling size, regardless of the time it took them to reach that height in plots under distinct livestock use practices. The size allows to distinguish between individuals based on their degree of development (i.e., seedlings, established and not established saplings), which in turn allows inferring what factors or processes would be affecting the resilience of a forest; as well as to predict the temporal scale in which these changes can occur in the case of persistence of the conditions that originated them.