Human-nature interaction approached from a bibliometric analysis of Malthus and Boserup

Abstract

The theoretical framework of Complex Adaptive Systems allows modeling human-environment interactions that are constantly evolving and have implications for sustainability. The aim of this paper is to identify which approach, Malthusian or Boserupian, has served as a reference in contemporary studies on the human-environment relationship. We carried out a systematic review of the scientific literature building upon the seminal works of Malthus and Boserup. The scientific papers were collected from the Scopus database. Three sets of data were used: a set in which Malthus appears in the References, another for Boserup in the References, and a set with references to both Malthus and Boserup. Data were analyzed with the bibliometric software Bibliometrix. The results show the contribution of both authors to contemporary scientific studies on climate change, food security, waste management, among others. Boserup stands out for her contribution to agricultural land use and international agricultural policies after the Second World War, whereas Malthus addresses broader themes linked to human development, considering aspects such as wealth, poverty, human nature, and happiness. As regards the human-environment relationship, i.e., linking the aspects of sustainability, the Malthusian approach is perceived as being closer to the strong sustainability, to ecological economics, subjects linked to the work of Georgescu-Roegen. In Boserup, it is closer to weak sustainability, reflected in international economic policies. The implications of this research include the impact of climatic alterations on diets, which requires considering the mathematical contributions, bifurcations, and tipping points that will ultimately impact human development on Earth. The reading of Malthus’ work seems to be relevant for studies addressing contemporary population (society) issues. The originality of our study lies in the identification of contemporary topics in human-environment relations that are grounded in the works of Malthus and Boserup, suggesting that Malthus’ seminal work has served as a reference for a wide range of sustainability issues.

El referencial teórico de los Sistemas Adaptativos Complejos permite modelar las interacciones hombre-ambiente que están en constante evolución y tienen implicancias en la sustentabilidad. El objetivo del trabajo es identificar qué abordaje, Malthusiano o Boserupiano, ha servido de referencia en los estudios contemporáneos sobre la relación hombre-ambiente. La metodología del trabajo consistió en la revisión sistemática de la literatura científica de los trabajos seminales de Malthus y Boserup como referencia. Los documentos científicos fueron recolectados de la base de datos de Scopus. Se utilizaron tres conjuntos de documentos: Malthus, Boserup y Malthus, y Boserup. El análisis de los datos fue realizado con el desarrollo de un software de bibliometría (Bibliometrix). En los resultados, se aprecia la contribución de ambos autores en el ámbito científico contemporáneo, ligado al cambio climático, la seguridad alimentaria, la gestión de residuos, entre otros. En Boserup se destaca, la contribución sobre el uso del suelo agrícola y las políticas agrícolas internacionales posteriores a la Segunda Guerra Mundial. En Malthus se vislumbran aspectos más amplios ligados al desarrollo humano, considerando aspectos como riqueza, pobreza, naturaleza humana, felicidad. Con respecto a la relación hombre-ambiente, vinculando los aspectos de la sustentabilidad, se percibe el abordaje Malthusiano más próximo a la sustentabilidad fuerte, a la economía ecológica, a los aportes de Georgescu-Roegen. En Boserup es más próximo a la sustentabilidad débil, reflejado en las políticas económicas internacionales. En las implicancias de esta investigación, se encuentran las incidencias de las alteraciones climáticas en las dietas, para lo cual se debe tener en consideración las contribuciones matemáticas, las bifurcaciones y puntos de inflexión que terminarán impactando en el desarrollo humano en el planeta Tierra. La lectura de la obra de Malthus pareciera ser relevante para los estudios que se proponen tratar las cuestiones contemporáneas relativas a la población (sociedad). La originalidad del estudio se encuentra en haber identificado los tópicos contemporáneos en las relaciones hombre-ambiente que encuentran fundamentación en las obras de Malthus y Boserup, sugiriendo que el trabajo seminal de Malthus ha servido de referencia para una amplitud de temas relacionados a la sustentabilidad.