Germinación y vigor en semillas de maíz: almacenamiento a escala piloto en atmósferas deficientes en oxígeno versus tecnología tradicional

Abstract

El maíz (Zea mays) es uno de los tres cultivos más importantes a nivel mundial (más de 1,22 mil millones de toneladas producidas en 2024). Las pérdidas de germinación y vigor en las semillas durante el almacenamiento, por lo tanto, son preocupantes. Dichas pérdidas aumentan a humedades y temperaturas crecientes, las cuales aceleran el envejecimiento y el desarrollo de microorganismos. Para enlentecer el deterioro, las semillas de maíz deben almacenarse con un contenido de humedad inferior a 12,5% y a temperaturas de 10–15 °C. Estas condiciones ideales, sin embargo, no siempre son alcanzables, especialmente en comunidades agrícolas sin acceso a tecnologías de secado o refrigeración, donde las pérdidas llegan al 50%. Incluso en la industria semillera suelen ocurrir fallas en los procesos de secado a gran escala y/o grandes lotes de semillas pueden rehumedecerse durante el almacenamiento, comprometiendo su calidad. A escala de laboratorio, las atmósferas deficientes en oxígeno (hipóxicas, 1%–3% v/v) han demostrado extender la longevidad de las semillas de maíz en comparación con la atmósfera normal (21% O2), al limitar posiblemente la formación de especies reactivas de oxígeno y el desarrollo de microflora aeróbica. Sin embargo, lograr atmósferas hipóxicas a escala agronómica/industrial es un desafío tecnológico, ya que se requieren envases más grandes (bolsas de 25 kg) que los usados en el laboratorio, altamente herméticos y con barrera al oxígeno. Además, la generación de atmósferas hipóxicas a mayor escala es más compleja y costosa. El objetivo de este estudio fue determinar si los beneficios de las atmósferas hipóxicas observados a escala de laboratorio en comparación con la atmósfera normal eran replicables a escala piloto. Para ello, se evaluó 1) la capacidad de bolsas herméticas de poliamida:polietileno de 25 kg de capacidad para mantener bajas concentraciones de O2 en el tiempo (ensayo preliminar); y 2) la germinación y el vigor de semillas almacenadas con tecnología de atmósferas hipóxicas (en las bolsas anteriores) versus la tecnología tradicional, con temperatura ambiente y refrigeración (ensayo principal).