Pregnancy toxemia in goats and sheep in Argentina: epidemiology, pathogenesis, and regional insights

Abstract

Pregnancy toxemia, also known as pregnancy-associated systemic disease (PASD), is a metabolic disorder affecting sheep and goats during the later stages of gestation, particularly in animals carrying multiple fetuses. This study describes seven outbreaks of pregnancy toxemia in small ruminants in northwestern and southern Argentina, diagnosed at the Animal Health Laboratories of INTA Salta and INTA Bariloche. Morbidity rate ranged from 3% to 24%, and mortality reached up to 100% among affected animals. Necropsy and histopathological examinations revealed severe hepatic lipidosis, with up to 80% of the liver parenchyma affected. Elevated hepatic enzymes and the presence of urinary ketone bodies confirmed the diagnosis in two outbreaks. Goats exhibited more severe lesions and a poorer therapeutic response than sheep. The disease occurred under both adequate and deficient nutritional conditions, suggesting the influence of multiple predisposing factors. These findings underscore the importance of appropriate early nutritional management and preventive monitoring during late gestation, and provide new regional data that contribute to a better understanding of pregnancy toxemia in small ruminants.

La toxemia de la preñez es un trastorno metabólico que afecta a ovejas y cabras durante las últimas etapas de la gestación, especialmente a aquellas que llevan múltiples fetos. Este artículo describe siete brotes de toxemia de la preñez en pequeños rumiantes del noroeste y sur de Argentina, diagnosticados en los Laboratorios de Salud Animal de INTA Salta y de INTA Bariloche. La tasa de morbilidad varió entre 3% y 24% y la mortalidad alcanzó hasta el 100% de los animales afectados. Los hallazgos de necropsia e histopatología revelaron lipidosis hepática severa con hasta un 80% de afectación del parénquima. La elevación de enzimas hepáticas y la presencia de cuerpos cetónicos en orina confirmaron el diagnóstico en algunos casos. Las cabras presentaron lesiones más graves y una respuesta terapéutica inferior que las ovejas. La enfermedad se presentó tanto en condiciones nutricionales adecuadas como deficientes, lo que sugiere la influencia de múltiples factores predisponentes. Estos resultados resaltan la importancia de un adecuado manejo nutricional temprano y un monitoreo preventivo durante la gestación avanzada y aportan nuevos datos regionales sobre la toxemia de la preñez en pequeños rumiantes.