Flujos de agua y energía en los últimos cuarenta y dos años de agricultura en Argentina

Abstract

Una manera relevante de describir procesos ecológicos es a través del análisis de los flujos de agua y energía. Estos dos recursos son, probablemente, los insumos de mayor importancia para la agricultura en Argentina. La eficiencia en el uso del agua y la energía, particularmente la energía fósil, en las actividades productivas del país será seguramente uno de los principales aspectos a considerar en el futuro cercano, sobre todo por sus implicancias respectivas en las Huellas de Agua y de Carbono. La finalidad de la presente Tesis fue identificar y evaluar desde una perspectiva sistémica la dinámica de los flujos de agua y energía en la gran región agrícola argentina, durante los últimos 42 años, período para el cual se contó con información adecuada. Se caracterizaron los modelos agrícolas y ganaderos representativos a partir de ambas variables, y se identificaron diferencias entre las distintas eco-regiones y entre períodos de tiempo. Se evaluaron además los impactos del avance de la frontera agrícola y se interpretaron los patrones espaciales y temporales de estos flujos, utilizando un marco de análisis multiescalar. El área cubierta por este estudio fue de alrededor de 1,5 millones de km2, representando el 63% de la superficie continental del país. Los flujos de agua y energía fueron caracterizados a partir de seis indicadores agro-ecológicos: consumo de energía fósil, producción de energía, eficiencia de uso de la energía fósil, consumo de agua, eficiencia en el uso del agua y relación agua consumida-energía producida. Se encontraron patrones espaciales y temporales heterogéneos, pero con una tendencia al aumento en el consumo, en la producción y en la eficiencia del uso de ambos recursos: agua y energía. En general, la región pampeana contribuyó más a estos flujos en términos absolutos, pero en ecoregiones del NOA y NEA se observaron los mayores cambios relativos. Los resultados se utilizaron para construir modelos interpretativos, que explican la incidencia de otras variables sobre los flujos mencionados, y cómo varían estas relaciones a distintas escalas espaciales y temporales. Los flujos de agua y energía se relacionaron de manera heterogénea con el uso de la tierra y los niveles de producción de los principales commodities, tanto en el tiempo como en el espacio. La fortaleza del trabajo radica en que permitió mejorar los conocimientos sobre las implicancias energéticas e hidrológicas de la expansión e intensificación agropecuaria de secanoargentina.

A relevant way to describe ecological processes is through the analysis of water and energy fluxes. These two resources are probably the most important for agriculture in Argentina. Water and energy (especially fossil energy) efficiencies will be surely one of the main aspects to consider in the near future in the country’s productive activities, considering their respective influence on Water and Carbon Footprints. This Thesis aimed at identifying and evaluating, from a systemic perspective, the dynamics of water and energy fluxes in main agricultural area of Argentina, during the last 42 years, which was the period with adequate information. Agriculture and cattle productive systems were characterized using water and energy variables, and differences were found among regions, and among periods of time. The environmental impact of the expansion of the agricultural frontier was also evaluated, and the spatial and temporal patterns of these fluxes were analyzed in a multi-scale framework. The study area was of about 1.5 million of square km, representing 63% of the country’s continental area. Water and energy fluxes were characterized by using six agro-ecological indicators: use of fossil energy, energy production, fossil energy use efficiency, water use, wateruse efficiency and water use to energy production ratio. Spatial and temporal patterns were complex and showed a trend to higher energy use, production and efficiency, and higher water use and water-use efficiency. In general, the pampas’ region contributed the most to these fluxes in absolute terms; but north-western and north-eastern regions showed the most evident changes in relative terms. Results were used to construct interpretative models to explain the incidence of other variables on the fluxes mentioned above, and how these relationships vary over time and space. The fluxes were also related in a heterogeneous way to land use and intensification levels of the main commodities, both in time and space. The strength of this study was it improved the knowledge about the hydrological and energetic issues of rain-fed agricultural expansion and intensification in Argentina.