Variación espacial y temporal de la estructura y el funcionamiento de humedales: los mallines de la Patagonia

Abstract

Los humedales de zonas áridas a subhúmedas representan “oasis” de biodiversidad. A su vez, su producción primaria neta aérea (PPNA) es varias veces mayor respecto a ecosistemas circundantes, dado, en parte, por la influencia de la napa freática. Esto determina que sean más pasibles a intervenciones antrópicas, mediante el uso pastoril y su intensificación productiva. El objetivo general de esta tesis fue conocer y comprender la variación de la composición florística y la PPNA de un tipo de humedal patagónico, los mallines. Además, se estudió su relación con controles ambientales y actividades humanas. Para ello, se trabajó con una recopilación de censos florísticos, datos de PPNA estimada a partir de información satelital y ensayos de fertilización. Los hallazgos principales indican que estos humedales albergan casi el 15% de la riqueza florística patagónica, que un 30% de ésta está representada por exóticas y que la riqueza es mayor hacia el sur de la región, representando otra excepción al patrón general de mayor diversidad a menor latitud. Asociado a su PPNA, se observó una relación positiva con la precipitación media anual (R2 = 0.84). La pendiente de dicha relación fue similar a la observada en otros pastizales del mundo, pero la eficiencia en el uso de la precipitación fue mayor. Por otra parte, el 55% de su superficie evaluada presentó niveles severos de degradación. Por último, la respuesta a la fertilización en la primera temporada estuvo condicionada por la proporción inicial de gramíneas. A lo largo del tiempo, dicha respuesta se asoció positivamente con el incremento de la proporción de gramíneas, pero difirió con la influencia de la napa freática. Esta tesis avanzó en el conocimiento de la estructura y funcionamiento de mallines, lo que permitirá mejorar las estrategias para su manejo y conservación.

Wetlands from arid to sub-humid zones represent “oases” of biodiversity. In turn, its aerial net primary production (ANPP) is several times higher than surrounding ecosystems, due, in part, to the influence of the water table. This determines that they are more susceptible to anthropic disturbances, through cattle grazing and its productive intensification. The general objective of this thesis was to understand the variation of the floristic composition and of the ANPP of mallines, a type of Patagonian wetland. In addition, the effect of environmental controls and human activities were studied. To accomplish this, a compilation of floristic surveys, ANPP data estimated from satellite information and fertilization experiments were taken into account. The main findings indicate that these wetlands host almost 15% of the Patagonian floristic richness, that 30% of it is represented by exotics and that the richness is greater towards the south, representing another exception to the general pattern of greater diversity at lower latitudes. Similar to other grasslands of the world, a positive relationship was observed between ANPP and the mean annual precipitation, but a higher efficiency in the use of rain water was found for mallines. On the other hand, 55% of its evaluated area presented severe levels of degradation. Finally, the initial proportion of grasses conditioned the response to fertilization in the first season. Thereafter, this response was positively associated with the increase in the proportion of grasses, but it differed under the influence of the water table. This thesis contributes with the knowledge of the structure and functioning of mallines, which will allow to improve strategies for their management and conservation.