Interacción de controles humanos y ambientales sobre la ecología y socio-economía de sistemas productivos semiáridos del Chaco y Espinal

Abstract

El avance agrícola hacia regiones de mayor aridez crece en todo el mundo y particularmente en Sudamérica, generando cuestionamientos sobre su viabilidad productiva, sus costos ambientales y beneficios socio-económicos. Ante estos cuestionamientos surge la necesidad de comparar los principales sistemas agrícolas semiáridos y las alternativas predominantes de uso del territorio, considerando múltiples perspectivas que abarquen sucesivamente el plano ecológico, agronómico, económico y social. A escala de lote, compromisos biológicos entre la capacidad de tolerar la aridez y sostener altas productividades sugieren la existencia de rangos óptimos en gradientes de lluvia, en los que sucesivamente resultan ventajosos los cultivos anuales, las pasturas perennes y la vegetación natural. Se exploraron los resultados para los principales usos (forestal, ganadero y agrícola) y coberturas (bosque, pasturas C4, maíz, soja y trigo) del Chaco y Espinal semiárido (900 a 400 mm y 14 a 25 °C). El cultivo de maíz duplicó la producción de biomasa y alimento de las demás coberturas en todo el gradiente ambiental. Así, la elección del tipo de cultivo excedería el efecto del tipo de uso definiendo estos dos atributos ecológicos y agronómicos fundamentales. Menores costos de transporte y semilla o su transformación local revertirían su menor renta respecto a la soja, que actualmente prevalece por su mayor precio a pesar de su menor productividad. El rinde y la renta del uso forestal tradicional de la vegetación natural resultó extremadamente bajo, incluso maximizando la cosecha de madera y su precio, dificultando su conservación. Disminuir esta brecha demandaría mecanizar eficientemente usos alternativos compatibles con el bosque, como silvopastura o cosecha de bioenergía. Notablemente, no existió un nicho óptimo para cultivos en el extremo húmedo ni para pasturas en el árido, respecto a su adaptación, productividad e impacto ecológico. Por ende, maximizar la actividad fotosintética, transpiración y conservación de servicios del ecosistema, requeriría estrategias mixtas que combinen y alternen cultivos de renta con otros de cobertura y pasturas con especies leñosas. A escala regional, las complejas interacciones entre estrategias productivas y de distribución de recursos, sugieren una vinculación no lineal entre los factores sucesivos que contribuyen al bienestar humano. Se compararon dos fronteras agrícolas del Chaco semiárido, biofísicamente similares pero con desarrollos contrastantes (actores locales organizados vs inversores externos). El beneficio socio-económico del ahorro en transporte y agregado de valor mediante agroindustria local excedió el de maximizar el rinde o renta a escala de parcela, potenciando usos ecológicamente menos disruptivos. El rol clave de la capacidad de organización y gestión en el desarrollo cuestiona enfoques netamente agronómicos que no incorporan aspectos político-organizativos a los objetivos principales de intervención e investigación.

Agriculture displacement towards regions of greater aridity grows all over the world, especially in South America, raising questions about its productive viability, its ecological consequences and socio-economic benefits. Faced with these questions, it is necessary to compare semiarid agricultural systems together with other alternatives of land use, considering multiple perspectives that successively cover the ecological, agronomic, economic and social levels. At a plot scale, biological tradeoffs between the ability to tolerate aridity and sustain high yields suggest the existence of optimum ranges in rainfall gradients, where annual crops, perennial pastures and natural vegetation are successively advantageous. Results were analyzed for the main uses (forest, livestock and agriculture) and coverages (forest, C4 pastures, corn, soy and wheat) within semiarid Chaco and Espinal (900 to 400 mm and 14 to 25 ° C). Maize cultivation doubled the biomass and food production of the other coverages throughout environmental gradients. Thus, crop choice would exceed the effect of the type of use defining these two fundamental ecological and agronomic attributes. Lower transport and seed costs or local processing would revert its lower profits compared to currently prevailing soybean crop, less productive but with higher grain prices. Yields and income in natural vegetation traditional forestry use was extremely low, even maximizing wood harvest and its price, challenging conservation. Reducing this gap would require an efficient mechanization of alternative uses compatible with forest, such as silvopastures or bioenergy. Notably, there was no optimal niche for crops at the wettest edge nor for pastures in the more arid edge, with respect to their adaptation, productivity and ecological impact. Thus, maximizing photosynthesis and transpiration activities as well as diverse ecosystem services, would require mixed strategies that combine and shift cash crops with others used as cover, and pastures with woody species. At a regional scale, complex interactions between productive and resource distribution strategies suggest a non-linear link between successive factors that contribute to human well-being. Two agricultural frontiers within semiarid Chaco were compared, being biophysically similar but with contrasting development contexts (organized local actors vs. external investors). Socio-economic benefits of transport savings and value-added through local agroindustrialization exceeded that of maximizing yield or rent at a plot scale, promoting ecologically less disruptive uses. The key role of organizational and managerial capacity in development inquiries exclusive agronomic approaches without political-organizational issues as one of the main objectives of intervention and research.