Piroplasmosis equina: Epidemiología molecular de Theileria equi y Babesia caballi en caballos de trabajo de Gobernador Virasoro, Corrientes, Argentina

Abstract

La piroplasmosis equina (PE) es una enfermedad parasitaria causada por Theileria equi y Babesia caballi, protozoos intraeritrocíticos transmitidos principalmente por garrapatas. En Argentina, la PE es endémica en el noreste, causando un impacto sanitario y económico negativo en la producción equina. No obstante, los animales infectados generalmente se presentan como portadores asintomáticos. En este trabajo, se estudió la tasa de infección por T. equi y B. caballi en caballos de trabajo (n = 98). Para ello, se realizaron frotis de sangre y PCR para detectar cada patógeno. De los equinos estudiados, no se encontraron parásitos en ninguno de los frotis analizados. Sin embargo, 52 animales resultaron positivos para T. equi (53,1%) mediante PCR. Los animales se clasificaron en tres categorías etarias y se encontró que la tasa de infección fue del 55,6% (15 de 27 caballos) en caballos de 1 a 3 años, del 55,4% (31 de 56 caballos) en animales de 4 a 10 años y del 40% (6 de 15 caballos) en animales mayores de 10 años. Notablemente, las tasas de infección fueron estadísticamente similares en las tres categorías estudiadas (p = 0,55). Como los animales de mayor edad estuvieron expuestos a las garrapatas durante un tiempo superior, cabría esperar un incremento en la tasa de infección en los grupos con aminales longevos. Asimismo, no se observó una diferencia significativa entre la tasa de infección y el sexo de los animales (p = 0,46). Por otra parte, no se han detectado animales positivos para B. caballi mediante PCR. El examen clínico reveló buena condición general y ausencia de ectoparásitos en los animales, con la excepción de un solo espécimen de Rhipicephalus microplus. Este estudio revela una alta frecuencia de caballos infectados con T. equi y enfatiza la importancia de implementar medidas de control y desarrollar estrategias de diagnóstico más sensibles.

Equine piroplasmosis (EP) is caused by Theileria equi and Babesia caballi, intraerythrocytic protozoa transmitted by ticks. In Argentina, EP is endemic in the northeast, negatively affecting equine health and economic productivity. Nevertheless, infected animals generally appear as asymptomatic carriers. This study evaluated the infection rate of T. equi and B. caballi in working horses (n = 98). Blood smears from all animals were prepared and examined microscopically, followed by direct parasite detection using diagnostic PCR. No parasites were detected in the examined smears. However, 52 horses tested positive for T. equi (53.1%) by PCR. Three age categories were compared, revealing infection rates of 55.6% (15/27) in 1–3-year-old horses, 55.4% (31/56) in horses aged 4–10 years, and 40% (6/15) in horses older than 10 years. Notably, the infection rates across age categories did not differ significantly (p = 0.55). Considering that older animals have longer exposure to ticks, a higher infection rate in these groups might have been expected. Additionally, no significant association was found between infection status and the sex (p = 0.46). All horses tested negative for B. caballi by PCR. Clinical examination revealed good general condition and absence of ectoparasites, except for a single specimen of Rhipicephalus microplus found in one horse. The high rate of T. equi infection in the studied horses in this region underscore the need for improved control measures, treatment strategies, and the development of more sensitive diagnostic tools.