Manejo de suelos en montes frutales

Abstract

Establecer el manejo del suelo más conveniente para cada monte frutal no es tarea sencilla. Las técnicas de manejo de suelo en los montes frutales incluyen: la labranza o el cultivo de coberturas perennes en los espacios interfilares, el uso de herbicidas en la fila de plantación o el uso de mulch, la aplicación de estiércol u otras enmiendas orgánicas y el agregado de fertilizantes inorgánicos. Cada chacra representa una situación particular de tipo de suelo y sistema de cultivo que condicionan en gran medida las prácticas a realizar. En primer lugar, se debe mencionar al sistema de riego y los sistemas de conducción. Así por ejemplo, en un monte con conducción libre y baja densidad de plantas por hectárea, los puntales condicionan el manejo del suelo y el control de las malezas. En cambio si el cultivo tiene una defensa activa contra las heladas tardías, el manejo del suelo puede ser mucho más conservacionista. Lo mismo puede decirse de una plantación de alta densidad con riego presurizado. En montes tradicionales, la labranza del suelo no sólo se hace con el fin de dejarlo desnudo en la primavera, como método pasivo de defensa contra las heladas tardías, sino también como medio mecánico de control de malezas. Desde hace años, el uso de herbicidas se ha generalizado, pero esta práctica presenta cuestionamientos de orden ecológico dada su permanencia en suelos y aguas del sistema de desagües y freática. La maleza es una competidora de la planta por agua y nutrientes. En plantas jóvenes, esta competencia es más importante y casi siempre el frutal pierde. En montes adultos, las malezas también compiten pero las consecuencias no son graves si se fertiliza correctamente y se dispone de agua. Tanto en plantaciones jóvenes como adultas, es conveniente combatir a la maleza en la zona de mayor densidad radical del frutal mediante prácticas culturales conservacionistas y al menor costo posible. Como en toda práctica de manejo, se deben tener bien en claro los objetivos a seguir y las consecuencias que acarrean las intervenciones en el cultivo. Para minimizar errores, es necesario conocer lo que ocurre en el sistema suelo-planta. En el caso concreto de los frutales, el manejo del suelo debe estar necesariamente condicionado a la modalidad de crecimiento de las raíces y a su distribución en el perfil edáfico.